El Cañón del Colca, ubicado al extremo noreste de Arequipa en la provincia de Caylloma, en el Valle del Colca, es uno de los mayores destinos turísticos del Perú. Conocido también El Valle del Fuego y El Reino del Cóndor, tiene una profundidad aproximada de 4,160 m en el lado norte y 3.600 metros en el lado sur. El Colca es el hábitat de casi 100 especies de aves entre las que destaca por su situación vulnerable el Cóndor andino, una especie de ave de la familia Cathartidae.
Es reconocido como el ave voladora más grande y pesada del planeta. Y
el que mayor superficie alar presenta. Los adultos llegan a medir hasta
142 cm de altura, y entre 270 y 330 cm de envergadura, y pesan de 11 a
15 kg los machos y de 8 a 11 kg las hembras. Es una de las aves que
vuela a mayores alturas, utilizando las corrientes térmicas ascendentes
verticales de aire cálido para poder trepar con relativa facilidad los
7000 metros; luego puede volar por cientos de kilómetros planeando el
territorio casi sin mover las alas extendidas.
Se alimenta generalmente de animales muertos, pero no los comen
inmediatamente pues una vez localizada la carroña, los cóndores no
descienden a comer de manera inmediata sino que se limitan a volar sobre
la misma y pueden pasar hasta dos días hasta que se acerquen a su presa
para empezar a alimentarse primero de las partes más blandas.
En Caylloma se les ve con regularidad en el Cañón del Colca. Se
desconocen las causas de su descenso poblacional, aunque se ha sugerido
la presión antrópica debido a la creación de nuevas áreas urbanas y la
fragmentación de sus hábitats.
El principal atractivo de visita al cañón es el vuelo del cóndor y el lugar perfecto para apreciar estas aves es el Mirador Cruz del Cóndor a cerca de 3,300 msnm, donde se puede apreciar su majestuoso vuelo y obtener una vista espectacular del cañón y río.
